Công Ninh từng nhận cátxê là một ổ bánh mì

Dự buổi giao lưu trong khuôn khổ giải Mai Vàng 2026 sáng 8/10, nghệ sĩ nhận được câu hỏi của khán giả trẻ về thời mới vào nghề. Công Ninh cho biết giai đoạn tốt nghiệp trường Nghệ thuật Sân khấu 2 (nay là Đại học Sân khấu Điện ảnh TP HCM), ông nỗ lực tìm cơ hội đứng trên sân khấu, màn ảnh. "Khi đó, chúng tôi chưa có nhiều vai diễn, show cũng rất ít", ông nói.

Một trong những vai điện ảnh đầu tiên của ông là nhân vật phụ trong phim Phượng. Tác phẩm ra mắt năm 1982, xoay quanh phong trào đấu tranh của sinh viên thành phố trước năm 1975. Vai diễn xuất hiện xuyên suốt phim song thù lao của ông sau mỗi ngày quay chỉ là một ổ bánh mì. "Những khó khăn, khổ cực lúc đó rèn luyện cho tôi ý chí phấn đấu", ông nói.

Công Ninh quan niệm muốn đi xa với nghề, diễn viên cần bắt đầu từ những việc nhỏ nhất như nhắc tuồng, phụ sửa đèn, xách nước cho đoàn phim. Ông thường dặn học trò không nên ngại những vai quần chúng, trân trọng mọi cơ hội đóng phim, dù phân cảnh chỉ vài giây. Đó là công việc giúp có thêm thu nhập ngắn hạn, tạo trải nghiệm thực tế cho con đường làm nghề sau này.

Đam mê diễn xuất đến với Công Ninh từ những ngày tham gia văn nghệ thời phổ thông. Gia đình ông muốn con thi Đại học Bách Khoa cho ổn định, song ông bí mật nộp đơn vào trường Nghệ thuật Sân khấu 2. Theo ông, lúc đó trường có tỷ lệ chọi khá cao, hơn 1.000 người dự tuyển nhưng chỉ lấy 15 chỉ tiêu. Ông nằm trong số sĩ tử may mắn trúng tuyển, theo học khóa diễn viên 1979 - 1983. Sau khi tốt nghiệp loại xuất sắc, Công Ninh giành học bổng du học ngành đạo diễn sân khấu tại Nga.

Hơn 40 năm theo nghề, Công Ninh ghi dấu trong nhiều tác phẩm kịch, trở thành gương mặt kỳ cựu của sân khấu TP HCM. Dù vậy, có những vở sau khi kết thúc, về nhà, ông "thất vọng tràn trề" vì thấy còn mắc nhiều lỗi, chưa lột tả hết tính cách nhân vật.

"Tôi thường khuyên học trò với nghề diễn phải tự soi chiếu, liên tục học hỏi để hoàn thiện bản thân", ông cho biết.

Sau khi nghỉ hưu, ngoài các dự án điện ảnh, Công Ninh tiếp tục với công việc dạy học ở Đại học Sân khấu Điện ảnh TP HCM. Ông là thầy của các thế hệ diễn viên như Ngọc Tưởng, Thanh Thúy, Ngọc Trinh, Lê Khánh, Trấn Thành, Hòa Hiệp.

Nghệ sĩ Công Ninh, 65 tuổi, vào nghề từ thập niên 1980 ở mảng sân khấu, dần nổi tiếng với các phim Ai xuôi vạn lý, Mẹ con Đậu Đũa, Đời cát, Blouse trắng. Ngoài đóng phim, ông dàn dựng nhiều vở kịch. Vở Dạ cổ hoài lang do ông làm đạo diễn ở sân khấu 5B TP HCM đoạt huy chương vàng tại Liên hoan Sân khấu chuyên nghiệp toàn quốc 1995. Năm 1999, ông đoạt giải "Nam diễn viên xuất sắc" ở Liên hoan phim Việt Nam lần thứ 12. Năm 2011, ông được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú.

Mai Vàng là một giải thưởng thường niên tôn vinh những văn nghệ sĩ đóng góp tích cực cho các hoạt động văn hóa nghệ thuật trong nước, tổ chức từ năm 1995 đến nay. Tiền thân của Mai Vàng là giải thưởng Bình chọn Văn nghệ sĩ được yêu thích nhất trong năm, ra đời vào năm 1991. Mùa giải năm nay gồm 15 hạng mục thuộc ba lĩnh vực ca nhạc, điện ảnh - truyền hình, sân khấu, đồng thời có thêm giải Ca sĩ triển vọng.